Barack Obama en deuil : l’hommage bouleversant à sa grand-mère, la femme qui a tout construit

Il y a des deuils qui surviennent au pire des moments. Et des personnes dont la disparition laisse un vide que rien ne peut combler, même la gloire, même la victoire. Pour Barack Obama, sa grand-mère maternelle, Madelyn Dunham, incarnait bien plus qu’un lien familial : elle était le socle sur lequel toute sa vie avait été construite. Sa mort, survenue le 3 novembre 2008 à Honolulu, à l’âge de 86 ans, est arrivée à quelques heures à peine de l’élection présidentielle la plus importante de son existence.

Un deuil discret, vécu en public, avec la retenue d’un homme qui allait s’apprêter à devenir le premier président noir des États-Unis — tout en portant, en silence, la peine de la perte de celle qu’il appelait simplement “Toot”.

Toot : le surnom tendre d’une femme extraordinaire

Madelyn Dunham, qu’Obama appelait affectueusement “Toot” — diminutif de “tutu”, qui signifie “grand-mère” en hawaïen — avait suivi la candidature de son petit-fils avec beaucoup d’intérêt.Une femme discrète, loin des projecteurs, qui n’avait jamais cherché à se mettre en avant malgré la trajectoire extraordinaire de celui qu’elle avait élevé.

Madelyn Dunham avait aidé à élever le jeune Barack Obama après la mort de sa mère d’un cancer, alors que son père kényan avait quitté le domicile conjugal. Une mission qu’elle avait remplie avec une constance silencieuse, sans jamais se plaindre ni chercher la reconnaissance.

Obama avait évoqué son influence lors de son discours d’investiture à la convention démocrate de Denver, devant des millions de téléspectateurs : “Elle est celle qui m’a appris à travailler dur. Elle est celle qui a remis à plus tard l’achat d’une nouvelle voiture ou d’une nouvelle robe pour que j’aie une meilleure vie. Elle a tout mis en moi.” Des mots simples, chargés d’une gratitude que rien ne pourrait mesurer.

Une femme qui a traversé l’histoire avec dignité

Madelyn Dunham n’était pas une femme ordinaire. Née au Kansas, elle avait vécu les épreuves du XXe siècle avec une détermination tranquille qui avait profondément marqué son petit-fils.

Originaire du Kansas, elle et son mari Stanley avaient élevé leur petit-fils pendant plusieurs années pour qu’il puisse fréquenter l’école à Honolulu, tandis que leur fille et son second mari vivaient à l’étranger.  Un sacrifice de la vie quotidienne, fait dans l’ombre, sans fanfare.

Elle avait commencé sa carrière comme secrétaire avant de devenir vice-présidente de la Bank of Hawaii en 1970 — à une époque où les femmes qui accédaient à des postes de direction dans le secteur bancaire étaient rarissimes. Une pionnière à sa façon, dont l’ambition discrète avait certainement nourri celle de son petit-fils.

Obama évoquait souvent, dans ses discours de campagne, le fait que sa grand-mère avait travaillé sur une chaîne de fabrication de bombardiers pendant la Seconde Guerre mondiale. Une image de femme forte, déterminée, ancrée dans les réalités du siècle, qui revenait comme un symbole de ce que l’Amérique ordinaire pouvait produire de meilleur.

La décision difficile : interrompre la campagne pour aller à son chevet

Un mois avant l’élection, alors que chaque jour de campagne comptait, Barack Obama avait pris une décision qui en disait long sur ses priorités profondes.

Obama avait interrompu sa campagne électorale pendant un jour et demi pour se rendre à Hawaï au chevet de sa grand-mère maternelle souffrante, de crainte qu’elle ne meure avant le scrutin.Un geste qui, paradoxalement, avait renforcé son image auprès des électeurs : celle d’un homme capable de mettre l’humain avant l’ambition.

Il avait expliqué qu’il ne voulait pas répéter l’erreur qu’il avait faite avec sa mère, décédée d’un cancer avant qu’il n’ait pu venir à son chevet. Une blessure ancienne, jamais tout à fait refermée, qui guidait désormais ses choix les plus intimes. Cette visite à Honolulu était une façon de réparer, au moins symboliquement, un regret de toute une vie.

Une mort à la veille de la victoire : le deuil le plus douloureux

Le 3 novembre 2008, la veille du scrutin présidentiel, Madelyn Dunham s’est éteinte à son domicile de Honolulu. Obama annonça la nouvelle depuis Charlotte, en Caroline du Nord. Des dizaines de milliers de partisans enthousiastes se turent dans un silence inattendu sous une pluie fine du soir. “Elle est partie”, dit-il. “Et elle est morte paisiblement dans son sommeil, ma sœur à ses côtés. Il y a donc à la fois de la joie et des larmes. Je ne vais pas en parler longtemps, car c’est difficile pour moi.”